Photo: AFP/Junying Yu ... Une cellule de peau

Des cellules souches synthétiques pour éviter de toucher à l'embryon humain. Une technique prometteuse qui permet de reprogrammer des cellules souches humaines adultes et donc du derme et de l'épiderme.

1° les cellules synthétiques détournent ainsi le problème religieux et éthique de la mort d'un embryon..
2° elles peuvent reconstituer de la peau saine à place de nos naevus ou en tout cas, aider à la reconstruction des cicatrices, de la peau saine, etc...

Selon le Dr Derrick J. Rossi, de l'école de médecine de l'Université d'Harvard, la méthode ne nécessite pas de modification génétique risquée et offre un potentiel thérapeutique. La nouvelle approche pourrait ainsi s'avérer une solution de rechange aux cellules embryonnaires controversées au niveau religieux et éthique pour traiter les maladies incurables comme le Parkinson. En effet, certains groupes religieux et des politiciens conservateurs s'opposent farouchement à la destruction d'embryons. À ce jour, l'utilisation des cellules souches adultes reprogrammées était limitée en raison de leur faible capacité à se générer et parce que la méthode de création utilisée altérait un gène impliqué dans la reprogrammation cellulaire. La nouvelle méthode créée par l'équipe d'Harvard n'altère pas de façon irréversible le génome de cellules souches adultes prélevées sur la peau pour les reprogrammer. Elle fait plutôt appel à des molécules synthétiques. Celles-ci codent les protéines nécessaires à la reprogrammation des cellules souches sans l'insérer dans leur ADN.

Leurs résultats montrent que les cellules souches de peau reprogrammées sont pluripotentes comme les cellules souches embryonnaires. Elles sont donc elles aussi capables de se différencier pour devenir n'importe quelles cellules du corps humain qui compte 200 types cellulaires (coeur, foie, poumon, etc.).

Les premières cellules souches adultes de peau avaient été reprogrammées en 2007 pour les rendre pluripotentes, ce qui avait alors été salué comme une solution de rechange aux cellules souches embryonnaires prélevées d'un embryon humain, détruit dans le processus. Le détail de ces travaux est publié dans la revue Cell Stem Cell.